La estratégica fortaleza de Isengard se encontraba en el extremo
sur de las Montañas Meridionales, cerca del nacimiento del río
Isen, y tenía una posición predominante sobre el paso de Rohan y los vados del Isen. Era a través de
este paso que se abría camino la principal vía norte-sur,
entre las Montañas Nubladas y las Montañas Blancas. La fortaleza
fue construida por Gondor, cerca del inicio de
la Tercera Edad. Su principal defensa era un muro natural de piedra en forma
de anillo que encerraba una llanura. Este muro circular daba origen al nombre
de la fortaleza, Isengard, que significa ´valla de hierroª, y
en ella se construyeron enormes puertas y baluartes adicionales. 
En el centro de la fortaleza se alzaba la torre de Isengard constituida
por cuatro columnas de indestructible piedra negra. Esta torre tenía
más de ciento cincuenta metros de altura y se llamaba Orthanc, la
´torre dentadaª, por su cima de cuatro picos. Isengard y Orthanc
albergaban una de las siete piedras palantíri. A lo largo de la Tercera
Edad, el poder de Gondor fue disminuyendo e Isengard fue abandonada. Aproximadamente
en el 2700, los dunlendinos se apoderaron de ella, pero fueron expulsados
por los rohirrim en el 2759. Entonces se le entregaron las llaves de Orthanc
al mago Saruman, y el
Senescal de Gondor le dio permiso para ocupar Isengard. En 2963 comenzó
a fortificarla de nuevo y la llenó de dunlendinos, orcos,
lobos, Medio orcos y uruk-hai.
Durante la Guerra del Anillo, Gandalf fue recluido por Saruman en la Torre, pero el poderoso ejército que Saruman había reunido en Isengard fue destruido completamente en la Batalla de Cuernavilla, y los pocos que quedaron en Isengard fueron exterminados cuando los ents del Bosque de Fangorn atacaron y literalmente desgarraron los muros de Isengard con sus manos desnudas. Incapaces de destruir totalmente la torre de Orthanc, los ents hicieron una presa en el río Isen, y sus aguas rodearon la torre e inundaron todo Isengard, hasta que Saruman se rindió. Finalizada la Guerra del Anillo, los ents acabaron de echar abajo todas las defensas de Isengard y plantaron el Bosque Vigilante. El Rey Aragorn les dio la custodia del valle y la torre y el lugar se llamó a partir de entonces Patio del Árbol de Orthanc.
